Nella notte tra il 31 ottobre e il primo novembre, in Messico si celebra la festività della Santa Muerte. La morte sacra. Capirne le radici può esserci molto utile: lo fa qui uno dei massimi esperti di questa festività, R. Andrew Chesnut.
IN COPERTINA e nel testo un’opera di Clark Ashton Smith “Helen and Paris”
Questo testo è un estratto da “Santa Muerte, i sette volti della mietitrice“, ringraziamo Venexia editore per la gentile concessione.
di R. Andrew Chesnut
Chiamato dalla Signora Ossuta, alias la Santa Muerte
Alcune persone diventano devote di propria iniziativa, cercando attivamente la Santa Muerte su raccomandazione di amici o familiari. Altri ricevono una chiamata o una visita inaspettata dalla Magra Signora (la Flaquita, uno dei suoi tanti soprannomi) che si offre di risolvere i loro problemi. Tale è stato il mio percorso verso la santa scheletrica, una visita a sorpresa nella primavera del 2009. Per diversi anni avevo fatto ricerche sulla Vergine di Guadalupe, la santa patrona del Messico. Avevo deciso di studiarla mentre mi avvicinavo al completamento del mio secondo libro. Come specialista delle religioni dell’America Latina, volevo affrontare un argomento di grande importanza per il mio successivo progetto editoriale. Come imperatrice di tutte le Americhe e regina del Messico, la Vergine meticcia domina il paesaggio religioso della regione. Naturalmente, colleghi ricercatori e devoti avevano già scritto molti libri e articoli su di lei, ma ero sicuro che c’era ancora molto da dire sull’avatar più importante della Vergine Maria nel mondo. Ma col passare dei semestri, prima all’Università di Houston e poi alla Virginia Commonwealth University, il mio entusiasmo per il progetto è diminuito. Il tipo di passione che aveva guidato la mia precedente ricerca e scrittura semplicemente non c’era, e non ero sicuro del perché.
Fu in quel contesto di malessere per la ricerca che, all’inizio della primavera del 2009, la Signora Ossuta (la Huesuda, un altro soprannome comune) apparve sul mio portatile e mi convocò per contemplarla.
Più specificamente, è stata la notizia di un’operazione militare contro di lei, al confine tra Stati Uniti e Messico, che alla fine mi ha portato a sostituire Guadalupe con una figura che a prima vista sembrava essere la sua antitesi, una sorta di anti-Vergine. Alla fine di marzo l’esercito messicano ha demolito una quarantina di santuari della Santa Muerte sul confine messicano con la California e il Texas, soprattutto alla periferia di Tijuana e Nuevo Laredo. I bulldozer dell’esercito avevano spianato gli altari lungo la strada che avevamo passato numerose volte nei nostri lunghi viaggi da Houston a Morelia, la capitale dello stato di Michoacán e città natale di mia moglie. Ho iniziato a percorrere le diciotto ore di guida nel 2006 e ho notato che in ogni viaggio successivo il numero di altari improvvisati lungo la strada principale che collega Nuevo Laredo e Monterrey si moltiplicava. I santuari di cemento grezzo, spesso nascosti dai SUV e dai pick-up dei devoti, sono stati il nostro segnavia nel viaggio di ritorno, indicandoci che il confine con il Texas era solo a circa mezz’ora di distanza. Cosa mai aveva fatto la Santa Muerte, mi chiedevo, per meritare una profanazione così aggressiva dei suoi luoghi santi da parte del governo messicano?
Mentre le immagini dei suoi santuari ridotti in macerie scorrevano sullo schermo del mio computer, ho avuto una rivelazione. La mia ormai debole passione per la ricerca su Guadalupe sarebbe stata sostituita da una ricerca per capire perché il governo messicano aveva dichiarato la Santa Muerte un nemico dello Stato. Più in generale, avrei cercato di scoprire perché in meno di un decennio la sua devozione era cresciuta così tanto che la sua popolarità ora eclissa ogni altro santo in Messico, tranne San Giuda patrono delle cause perse. Non essendo uno che si tira indietro di fronte a una rivelazione, ho voltato le spalle alla Vergine e ho deciso di guardare la Santa Muerte dritta in faccia. Quello che segue è il mio tentativo di spiegare perché la devozione alla Santa Muerte si sia trasformata da una pratica occulta, sconosciuta alla maggior parte dei messicani, al nuovo movimento religioso in più rapida crescita nelle Americhe, che include milioni di devoti in Messico, America Centrale, Stati Uniti e oltre.
Incontrare la Morte
Alcuni lettori si saranno imbattuti nella Bianca Ragazza (la Niña Blanca, un altro soprannome popolare) durante i loro viaggi in Messico, mentre altri l’avranno incontrata nelle serie televisive, come Breaking Bad o American Horror Story o sulle candele votive nei supermercati di Los Angeles, Houston, New York e altre città con grandi comunità di immigrati messicani. Ma la maggior parte, sospetto, sta incontrando la Madrina (la Madrina, un altro nome comune) per la prima volta. Chiedo ai lettori che già la conoscono di avere pazienza mentre la presento brevemente a coloro che non l’hanno mai incontrata.
Come indicherebbe il suo nome, la Santa Muerte è una santa popolare messicana che personifica la morte. Sia come una statua di gesso o su una candela votiva, medaglione d’oro o santino, è più spesso raffigurata come un Tristo Mietitore donna, brandendo la stessa falce e indossando un sudario simile alla sua controparte maschile europea. A differenza dei santi ufficiali, che sono stati canonizzati dalla Chiesa cattolica, i santi popolari sono spiriti dei morti considerati santi per i loro poteri miracolosi. In Messico e in America Latina in generale, i santi popolari, come Niño Fidencio, Jesús Malverde, Maximón e San La Muerte (la controparte argentina della Santa Muerte), sono oggetto di grande devozione e sono spesso invocati più dei santi cattolici.
La grande maggioranza dei santi popolari, a differenza di quelli ufficiali, nacque e morì sul suolo latino-americano. Niño Fidencio, per esempio, era un curandero (guaritore popolare) nel Messico dell’inizio del XX secolo, mentre Pedro Batista guidava una comune religiosa nelle campagne del Brasile nello stesso periodo. Di conseguenza, i santi popolari sono uniti ai loro devoti dalla nazionalità e spesso dalla località e dalla classe sociale. Un venditore ambulante di Città del Messico ha spiegato il fascino della Santa Muerte, dicendo: “Lei ci capisce perché è una bastarda [cabrona] come noi.” Al contrario, i messicani non si riferirebbero mai alla Vergine di Guadalupe come una cabrona, termine che è anche spesso usato per significare “puttana”. Dove la Magra Signora differisce da altri santi popolari, compresi i santi scheletri dell’Argentina (San La Muerte) e del Guatemala (Rey Pascual), è che per la maggior parte dei devoti essa è la personificazione della morte stessa e non di un essere umano deceduto.
Il nome stesso Santa Muerte dice molto sulla sua identità. La muerte significa morte in spagnolo ed è un sostantivo femminile, come in tutte le lingue romanze. Alcuni osservatori casuali della Bianca Ragazza hanno erroneamente attribuito la sua identità femminile al genere femminile della parola la muerte in spagnolo. Tuttavia, il fatto che sia i santi della morte guatemaltechi che quelli argentini siano figure maschili dimostra che ci devono essere altre spiegazioni per l’identità femminile della santa. In ogni caso, lei e l’argentino San La Muerte sono gli unici santi nelle Americhe che effettivamente includono la parola “morte” nei loro nomi. Per i devoti e i non credenti, è ovvio che lo sguardo vuoto della santa scheletrica sia lo sguardo della morte.
Santa, la prima parte del suo nome, è anch’essa rivelatrice. È la versione femminile di santo, che può essere tradotto in inglese come “saint” o “holy”, secondo l’uso. Per esempio, Espíritu Santo è tradotto come Holy Spirit, mentre Santa Bárbara diventa Saint Barbara. Mentre alcuni osservatori si riferiscono alla Bianca Sorella (la Hermana Blanca, un altro soprannome popolare) come Holy Death in inglese, penso che Saint Death sia una traduzione più accurata, che rivela meglio la sua identità di santa popolare. La Santa Muerte è prima di tutto una santa non ufficiale che guarisce, protegge e consegna i devoti alle loro destinazioni nell’aldilà. La parola “holy” esprime la sua sacralità ma manca la personificazione che implica il termine “saint”. Inoltre, invertite le parole, Muerte Santa, si riferisce esclusivamente al concetto cristiano di avere una Holy Death (santa morte, ovvero morte nell’innocenza e la fede, non nel peccato, N.d.T.), che comporta morire in mezzo ai propri cari con le preghiere appropriate e il rituale idealmente amministrato da un prete. Detto questo, esiste una variante del suo nome, Santísima Muerte, che è meglio tradotto come “Most Holy Death” (Santissima Morte, N.d.T.). La differenza qui è il suffisso superlativo spagnolo “-isima”. I devoti tendono a chiamarla “Santísima Muerte” nei loro rituali come il rosario della Santa Muerte. Di conseguenza il suo nome, Santa Muerte, e la sua miriade di soprannomi rivelano chiaramente la sua identità di santa popolare femminile che personifica la morte. I lettori che parlano spagnolo sapranno che il “San” (abbreviazione del maschile santo) in San La Muerte denota l’identità maschile del santo argentino.
Nessuna introduzione alla Santa Muerte sarebbe completa senza una breve considerazione su una delle sue caratteristiche più uniche: il suo genere. Mentre i santi popolari abbondano nelle Americhe, e altri scheletri soprannaturali compiono miracoli in Guatemala e Argentina, la Santa Muerte si erge da sola come unica santa femminile della morte dal Cile al Canada. La sua forma scheletrica asessuata non contiene alcun accenno di femminilità. Piuttosto, sono il suo abbigliamento e i suoi capelli che indicano la santa come femminile. I devoti e i realizzatori di immagini della Signora Ossuta di solito la vestono come una suora, la Vergine, una sposa o una regina. Tuniche medievali rosse e nere, abiti da sposa bianchi e fluenti, vesti di raso dai colori brillanti normalmente coprono il suo corpo scheletrico, lasciando scoperti solo le mani ossute, i piedi e il viso.
Come i suoi cugini maschi, San La Muerte e Rey Pascual, la Madrina sfoggiava tipicamente un cranio calvo fino agli ultimi cinque anni circa. Ora, tuttavia, seguendo la guida della grande pioniera devozionale Enriqueta Romero (affettuosamente conosciuta come Doña Queta), la maggior parte dei devoti adornano le loro statuette con parrucche solitamente marroni o nere, ma anche bionde, rosse e occasionalmente di colore pastello. Infatti, diversi intraprendenti santamuertisti gestiscono fiorenti attività in tutto il Messico in cui i devoti portano le loro statuette per essere vestite e pettinate in modo da assomigliare alla Bella Ragazza (la Niña Bonita, un altro soprannome). Ma più che una Bella Ragazza, la Santa Muerte è soprattutto la Potente Signora (la Dama Poderosa) le cui abilità miracolose la rendono la più potente delle sante in Messico, sia popolari che cattoliche, e una rivale della patrona nazionale, la Vergine di Guadalupe.
I devoti alla morte
È proprio la sua reputazione quale fonte di miracoli, rapida ed efficace, che ha spinto la crescita fulminea del suo culto dal 2001. Un breve ritratto dei devoti della Santa Morte farà luce sulla sua enorme popolarità. Poiché il suo culto è generalmente informale e non organizzato ed è diventato pubblico solo quindici anni fa, è difficile sapere esattamente quanti devoti ci siano in America Centrale, Messico e Stati Uniti. Nel 2009 l’altro grande pioniere della devozione verso la santa, “Padre” David Romo, fondatore della prima chiesa della Santa Muerte, a Città del Messico, disse a me e a membri della stampa messicana, in interviste separate, che circa cinque milioni di messicani veneravano l’Angelo della Morte. Quando l’ho interrogato su come sia giunto a questa cifra, mi ha spiegato che era in contatto con i credenti sia in Messico sia negli Stati Uniti, che gli hanno dato stime delle dimensioni del culto nelle loro città, paesi e regioni.
La devozione alla morte è cresciuta a dismisura nei sette anni successivi alla stima di Romo, per cui non sembra inverosimile, alla luce delle ulteriori prove della sua popolarità, immaginare dai dieci ai dodici milioni di devoti concentrati soprattutto negli Stati Uniti, Messico e America Centrale. Le vendite dei suoi oggetti di culto (candele votive, statuette, santini, ecc.) nelle migliaia di negozi (botanicas e tiendas esotéricas) e bancarelle che vendono articoli religiosi, pozioni, polveri magiche ed “erbe medicinali” in tutto il Messico, America Centrale e in molte grandi città degli Stati Uniti, superano quelle di altri santi. Un negoziante dopo l’altro mi ha riferito che, da una decina d’anni, i clienti comprano di più i prodotti della Santa Muerte che di ogni altro santo, compreso San Judas Tadeo (San Giuda Taddeo), che è anche il santo cattolico più popolare tra i latini negli Stati Uniti. A Morelia, Guillermina, il cui padre possiede tre negozi di esoterismo in città, ha dichiarato che dal 2004 la Magra Signora ha rappresentato circa la metà delle vendite totali nei loro tre negozi. Lei occupa molto più spazio sugli scaffali e sul pavimento di qualsiasi altro santo in ognuna delle decine di negozi e bancarelle che ho visitato dal 2009. E gli ambulanti che vendono un variopinto assortimento di merci agli automobilisti bloccati nel traffico in attesa di attraversare il confine con gli Stati Uniti, offrono molte più statuette della Santa Muerte che di qualsiasi altro santo, anche della Vergine di Guadalupe. La sua rapida espansione sui social media, specialmente Facebook, offre ulteriori prove del suo fiorente culto. A maggio 2016, 177 pagine Facebook contenevano Santa Muerte nel loro nome, mentre circa 800 gruppi, sia pubblici che chiusi, portavano il suo nome. Il più grande, Santa Muerte Oraciones Rituales Devocion, conta 73.632 membri. Infine, il servizio di culto mensile, chiamato “rosario”, presso il santuario di Doña Queta, nel quartiere di Tepito, a Città del Messico, attira diverse migliaia di fedeli.
Negli ultimi dieci anni la Signora Ossuta ha accompagnato i suoi devoti nelle loro traversate verso gli Stati Uniti e si è stabilita lungo gli oltre tremila chilometri di confine e nelle città con grandi comunità di immigrati messicani. Non sorprende che siano le città di confine come El Paso, Brownsville e Laredo quelle dove le manifestazioni del suo culto sono più forti. La sua immagine di Trista Mietitrice, sotto forma di decalcomanie in bianco e nero, spicca sui finestrini posteriori (spesso oscurati) di innumerevoli pickup e SUV, annunciando sia la devozione degli occupanti che la sua crescente presenza. Nello stesso tipo di negozi di articoli religiosi che si trovano in Messico, i commercianti lungo la frontiera fanno buoni affari vendendo incensi della Santa Muerte, lozioni e, soprattutto, candele votive. La copertura sui telegiornali locali del suo culto in rapida crescita è ormai una consuetudine in queste città di confine e, come si può immaginare, queste notizie tendono a essere sensazionalistiche, giocando sui presunti legami della Santa Muerte con il traffico di droga, l’omicidio e persino il sacrificio umano. Uno dei rapporti più surreali riguardava una statuetta raffigurante la Santa Muerte lasciata in mezzo a una strada rurale, che almeno un automobilista credeva emettesse strani rumori, per cui ha doverosamente chiamato la polizia. Anche se i dispositivi esplosivi improvvisati non sono comuni nella zona, la città di San Benito ha inviato i suoi artificieri sulla scena per distruggere l’immagine della morte e determinare che non era una bomba.
A nord della zona di confine, la Madrina ascolta le preghiere e le suppliche di un gruppo sempre più vario di seguaci. Gli immigrati messicani e centroamericani, che le chiedono il favore di cavarsela nella loro nuova terra, costituiscono di gran lunga la maggioranza dei devoti negli Stati Uniti. Los Angeles, Houston, Phoenix e New York, con le loro grandi comunità messicane e centroamericane, sono luoghi ovvi per trovarvi la Potente Signora che protegge i suoi fedeli. Sede della più grande popolazione immigrata messicana del paese, Los Angeles è la Mecca americana del culto della santa scheletrica. Oltre a diversi negozi di articoli religiosi che portano il suo nome, come Botanica Santa Muerte e Botanica de La Santa Muerte, la Città degli Angeli offre ai devoti due templi dove possono ringraziare l’Angelo della Morte per i miracoli concessi o chiederle i favori di salute, ricchezza e amore. La Casa de Oracion de la Santísima Muerte (Casa di preghiera della Santissima Morte) e il Templo Santa Muerte (Tempio Santa Morte) sono stati i primi due templi dedicati al suo culto nel paese. Quest’ultimo offre “messe”, matrimoni, battesimi e servizi di rosario e guarigione. Il sito web di ispirazione gotica Templo Santa Muerte (http://templosantamuerte.com) trasmette musica devozionale e alcune delle messe.
Houston, dove ho vissuto per undici anni, non ha ancora case di culto pubbliche, ma la Bianca Sorella appare su candele votive e pacchetti di incenso, tra gli altri prodotti, su centinaia di scaffali dei supermercati locali e negozi di articoli religiosi. Nel giugno 2009, mentre uscivo dal parcheggio di Fiesta (una grande catena di supermercati locali che si rivolge ai latini, soprattutto ai messicani) nel centro di Houston, ho visto una statua bianca alta un metro e mezzo della santa che viaggiava su di un pick-up Ford ultimo modello, con il vetro posteriore oscurato che sfoggiava una decalcomania della Santa Muerte. I devoti della Bayou City possono scegliere fra almeno tre negozi di articoli religiosi che portano il nome della Santa Muerte.
Al di là di queste grandi città, devoti e curiosi possono trovare la santa scheletrica anche in città con comunità di immigrati messicani relativamente piccole. Quando ho ricevuto la chiamata a scrivere questo libro ero sicuro che non sarei stato in grado di trovarla nella mia nuova città di residenza, Richmond, in Virginia. A differenza di Houston e Los Angeles, dove i latini costituiscono la metà della popolazione, nella capitale della Virginia non arrivano al 10 per cento. Ciononostante, con mia grande sorpresa, ho trovato sia candele votive che statuette della Bella Ragazza in due minimarket in una parte della città non prevalentemente latina. La commessa salvadoregna del negozio di alimentari per i suoi paisanos (compatrioti) mi ha guardato con sospetto (probabilmente pensando alla Drug Enforcement Agency, all’Immigration and Customs Enforcement o al Federal Bureau of Investigation) quando le ho chiesto delle vendite delle candele votive e statuette della Santa Muerte, ma mi ha comunque rivelato che le prime si vendono bene, molto meglio delle più costose statuette di plastica. Dall’altra parte della strada, alla Bodega Latina, che si rivolge più ai messicani, l’affabile giovane commessa di Guadalajara non mi ha preso per un agente della legge e mi ha riferito con entusiasmo che le candele votive si vendono molto bene e che vede più segni di devozione alla Santa Muerte a Richmond che a Guadalajara. Mia moglie, che era con me in quel momento, e io abbiamo pensato entrambi che non tornava in Messico da un po’. In ogni caso, nell’ultimo decennio, la Magra Signora ha accompagnato decine di migliaia di suoi devoti seguaci oltre il confine, nelle grandi città e nei piccoli paesi degli Stati Uniti, e ovunque essi cerchino di farsi una nuova vita.
Una delle nuove tendenze più significati è la rapida crescita della santa scheletrica tra i non latini, più significativamente tra i giovani euro-americani. Appartengo a tre gruppi Facebook in lingua inglese di devoti alla Santa Muerte, la grande maggioranza dei quali sono millennial euro-americani, di cui la maggior parte non parla spagnolo e neanche ha trascorso un tempo significativo in Messico. Uno dei gruppi, Devoted to Death, che è stato fondato da un eminente rappresentante della comunità pagana e prende il nome da questo libro, conta più di settecento membri. La loro crescente presenza e influenza sta portando il culto della Santa Muerte in nuove sorprendenti direzioni negli Stati Uniti.
Oltre ai millennial americani, la Santa Muerte ha devoti seguaci provenienti da tutti i ceti sociali. Studenti delle scuole superiori, casalinghe della classe media, tassisti, trafficanti di droga, politici, musicisti, medici e avvocati sono tutti tra le file dei fedeli. Rodrigo è un avvocato di successo di meno di trent’anni che ho incontrato nel famoso santuario di Doña Queta a Tepito. Era lì con una candela bianca in mano per ringraziare la Bianca Ragazza per averlo liberato dai suoi rapitori. Da Doña Queta c’era anche Claudia, una contabile di trentatré anni, che era diventata credente nei poteri miracolosi della santa sul tavolo operatorio. Prima di un’operazione per un’infezione polmonare, il chirurgo di Claudia le aveva regalato una statuetta della Potente Signora, suggerendole di invocare i suoi poteri di guarigione. Come molti altri che vengono al santuario di Tepito, Claudia era lì per ringraziare la Santa Muerte per essere stata guarita da una malattia.
A causa della sua associazione con il crimine organizzato, specialmente il traffico di droga e i sequestri di persona, e la condanna da parte delle Chiese cattolica e protestanti, i credenti più abbienti tendono a mantenere privata la loro devozione alla santa della morte. Gli altari domestici sono il luogo dove i devoti benestanti preferiscono eseguire i rituali con i quali invocano la santa perché agisca in loro favore. Secondo il romanziere e intellettuale messicano Homero Aridjis, l’Angelo della Morte aveva un ampio seguito tra i politici di alto livello, le star del cinema, i signori della droga e persino tra i vertici della Chiesa cattolica negli anni ’90, prima che il suo culto diventasse pubblico. Aridjis include un resoconto romanzato della partecipazione a un baccanale per una festa di compleanno nel 2000 con tali devoti nel suo romanzo La Santa Muerte. Il matrimonio di Niurka Marcos nel 2004 dà credito alle affermazioni di Aridjis. La star della TV messicana, nata a Cuba, ha fatto celebrare le sue nozze a David Romo, fondatore della prima chiesa della Santa Muerte, in un’esclusiva hacienda fuori Città del Messico. In modo simile, la pornostar argentina Sabrina Sabrok, che ha vissuto a Città del Messico per un certo numero di anni, ha detto alla principale santamuertista messicana, Enriqueta Vargas, che voleva farle officiare il suo matrimonio al Templo Santa Muerte Internacional, in cui è collocata una statua gigante in vetroresina di oltre venti metri della Signora Ossuta.
In Messico, dove i cittadini hanno un livello di istruzione medio di scuola secondaria, la maggior parte dei devoti sono tassisti, sex workers, venditori ambulanti, casalinghe e criminali della vasta classe operaia urbana. La tipica devota è la madrina del culto della Santa Muerte, Doña Queta. Prima del suo atto storico di esporre una statua a grandezza naturale della Trista Mietitrice davanti alla sua casa il giorno di Ognissanti nel 2001, Enriqueta Romero integrava il reddito familiare vendendo quesadillas ai vicini e ai passanti. Spesso con addosso il grembiule a scacchi bianchi e blu, che è una specie di uniforme delle donne della classe operaia in Messico, Doña Queta non ha più di un’istruzione elementare. Il suo colorito spagnolo da colletto blu, abbondantemente condito di volgarità, riflette il duro barrio (quartiere, N.d.T.), il famigerato Tepito di Città del Messico, dove bande di drogati, rapitori, sex workers e contrabbandieri dominano le strade. Doña Queta ha iniziato la sua cerimonia del rosario della Santa Muerte nell’agosto del 2009 con un avvertimento ai fedeli di tornare rapidamente a casa subito dopo la fine del rituale per evitare di essere avvicinati da “tutti i fottuti ladri e delinquenti in giro.” Uno dei suoi sette figli è stato in prigione e Doña Queta attribuisce il suo rilascio all’intervento divino della sua Bella Ragazza (la Niña Hermosa).
Un’altra tipica devota è la diciannovenne Raquel, una disoccupata che ha interrotto il liceo e proveniente dalla cruda periferia di Città del Messico. Dall’aspetto anoressico, quando l’ho intervistata al santuario di Doña Queta, Raquel ha detto di essere diventata una devota dopo che la Potente Signora le è apparsa nel bel mezzo di una lotta tra bande e l’ha tirata indietro di qualche passo proprio nel momento in cui un coltello a serramanico stava per essere conficcato nel suo stomaco. Raquel, come molti altri credenti, era al famoso santuario di Tepito con una candela votiva dorata della Santa Muerte. Prima di parlarmi della sua devozione ha messo la candela accesa alla base dell’altare, insieme a decine di altre, e ha chiesto alla santa scheletrica, a grandezza naturale, in piedi dietro il vetro protettivo, un miracolo per farle trovare lavoro.
A detta di tutti, Raquel corrisponde al profilo tipico dei devoti in termini di sesso ed età. A differenza degli Stati Uniti, il Messico, con un’età media di ventisette anni, è un paese di giovani. Le madrine del culto, Doña Queta ed Enriqueta Vargas, confermano che la maggior parte dei fedeli sono adolescenti o ventenni e trentenni. Allo stesso modo, entrambe hanno detto di vedere più donne e ragazze nei loro santuari che uomini. Durante i molti giorni che ho passato al santuario di Doña Queta e al tempio di Vargas intervistando i devoti, ho anche notato che circa il doppio delle ragazze e delle donne veniva a vedere la santa vestita in modo regale.
Le funzioni mensili del rosario di Doña Queta, tuttavia, sono praticamente tutte maschili. Non più del 25 per cento dei devoti presenti alla funzione nell’agosto del 2014 erano donne. La spiegazione più probabile per la scarsità di donne e ragazze è la fama di Tepito come il barrio più malfamato della capitale messicana. Le parole di avvertimento di Doña Queta all’inizio della funzione hanno solo confermato tali timori. Le preoccupazioni per la sicurezza durante l’estate del 2009 hanno costretto la madrina del culto a cambiare l’orario delle funzioni mensili dalla tarda notte al tardo pomeriggio. In questo modo, i devoti potevano uscire dal pericoloso barrio prima che calasse la notte, evitando così gli assalitori notturni.
Morte, delitto e castigo
Non è poi così paradossale che la Santa Muerte eserciti un fascino speciale sugli aggressori e su coloro che vivono ai margini della legge messicana e americana. Dopo tutto, le origini stesse del culto pubblico sono legate al crimine. L’effigie della santa a grandezza naturale di Doña Queta, oggetto della devozione di decine di migliaia di chilangos (termine gergale per indicare gli abitanti di Città del Messico), le è stata regalata da uno dei suoi figli per ringraziare la Potente Signora per averlo fatto uscire rapidamente di prigione. Insieme agli infermi e alle donne incinte, i “carcerati” sono oggetto di speciali preghiere collettive durante il servizio mensile del rosario. Ed Enriqueta Vargas svolge uno speciale ministero nelle carceri, il primo giorno di ogni mese visita i detenuti di un penitenziario nello Stato del Messico per celebrare matrimoni e battesimi e predicare il vangelo della Santa Morte.
Nelle prigioni messicane, texane e californiane, il culto della Signora Ossuta è così diffuso che in molte è il principale oggetto di devozione, superando Guadalupe e persino San Giuda, il patrono delle cause perse. Mio nipote Roberto ha lavorato come guardia nel carcere statale di massima sicurezza di Morelia negli ultimi tre anni. Durante un paio di birre nel giugno 2009, Roberto non solo ha descritto dettagliatamente la devozione alla Santa Muerte tra i prigionieri, ma ha anche delineato il quadro di un intero sistema penale coinvolto nella sua venerazione. Delle circa 150 celle della prigione, Roberto ha stimato che circa quaranta detenuti avevano eretto altari di fortuna alla Potente Signora, confidando che potesse liberarli al più presto. Piste di coca, whisky distillato clandestinamente in prigione (conosciuto come turbo), sigarette e spinelli di marijuana figurano tra le offerte comuni ai suoi altari. Frasi e simboli votivi sono anche inchiostrati sulla schiena, sul petto e sulle braccia dei detenuti da compagni di prigione che si fanno pagare tra i quattro e i trenta dollari a tatuaggio. I tatuaggi dell’Angelo della Morte, secondo Roberto, sono più popolari di quelli di qualsiasi altro santo.
Oltre a coloro che sono lì per scontare la pena, molte guardie, assistenti sociali e persino avvocati appartengono al culto della Santa Muerte. Roberto ha detto che dieci dei suoi quarantotto compagni di guardia sono devoti e che non è raro vedere avvocati e assistenti sociali nella prigione con medaglioni d’oro della santa scheletrica sul petto. In un luogo di lavoro così pericoloso, pieno di droga e di coltelli improvvisati, si può facilmente immaginare il potere seduttivo della protezione soprannaturale offerta dalla Potente Signora. In meno di due decenni è diventata la patrona del sistema penale messicano ed è sempre più popolare anche nelle prigioni americane, specialmente nel sud-ovest e in California.
Molti di coloro che devono ancora essere catturati per i loro crimini guardano alla Magra Signora per una protezione soprannaturale dai loro nemici. La candela votiva della Santa Muerte che esclama “Legge, stai lontano!” (di solito stampata bilingue in spagnolo e inglese) si trova nei negozi di tutto il Messico e Stati Uniti. Allo stesso modo, “Morte ai miei nemici”, la candela dai sette colori, si vende bene tra coloro il cui lavoro li porta a stretto contatto con la morte su base regolare. Infatti, anche prima dell’esponenziale sviluppo del culto iniziato da Doña Queta, la madrina della devozione, la prima esperienza che molti messicani ebbero con la Santa Muerte fu attraverso le pagine di cronaca nera dei tabloid. Dopo aver rapito più di venti persone negli anni ’90 e aver riscosso più di quaranta milioni di dollari di riscatti, Daniel Arizmendi López è stato arrestato nella sua casa nell’agosto del 1998. Conosciuto come el Mochaorejas (il tagliatore di orecchie), per via della macabra abitudine di inviare le orecchie mozzate delle sue vittime ai loro familiari, Arizmendi fece ancora più notizia per la sua devozione all’allora quasi sconosciuta santa della morte. Gli agenti delle forze dell’ordine messicane hanno scoperto un altare alla Santa Muerte a casa sua e bizzarramente gli hanno permesso di portare la sua statuetta in prigione, dove ha potuto continuare la sua devozione dietro le sbarre. Così, tre anni prima che Doña Queta iniziasse il culto pubblico, uno dei più infami rapitori della storia del paese ha presentato brutalmente la Santa Muerte al pubblico messicano.
Da allora la Bianca Ragazza è diventata un’habitué delle pagine di cronaca nera dei tabloid messicani e spesso appare nei notiziari delle stazioni televisive locali lungo il confine e nelle grandi città americane. La polizia messicana e, sempre di più, quella americana scopre abitualmente altari e strumenti di devozione alla Santa Muerte nelle case e in possesso di sospetti criminali, soprattutto spacciatori. Nel marzo 2009 la polizia messicana ha arrestato Angel Jacome Gamboa, accusandolo di aver ucciso dodici agenti di polizia a Rosarito Beach su ordine del suo presunto capo, uno dei principali esponenti del crimine organizzato di Tijuana. Una delle armi del killer mostrata alla stampa era un revolver con un’immagine dorata in rilievo della Santa Muerte sull’impugnatura. La santa della morte non avrebbe potuto essere più vicina al sicario mentre premeva il grilletto e consegnava le vittime al suo abbraccio scheletrico.
La violenza ha fatto visita anche alle maggiori figure del culto. Nato e cresciuto a Tepito, il Comandante Pantera era una stella nascente tra i seguaci della Sorella Bianca. Alla periferia di Città del Messico, a Ecatepec, il giovane leader del culto e appassionato di moto, noto anche come Jonathan Legaria Vargas, ha eretto una statua nera della santa alta oltre 20 metri. Anche prima che la sua costruzione fosse completata, l’effigie gargantuesca e il suo proprietario furono coinvolti in una controversia. I funzionari comunali, sostenendo che stava violando i regolamenti urbani, hanno ordinato al Comandante Pantera di rimuovere l’imponente statua, visibile da uno dei viali principali che attraversano la città. Ignorando le lamentele dei genitori del quartiere, che sostenevano che i loro bambini erano così spaventati dalla statua dello scheletro che non riuscivano a dormire la notte, Legaria non solo ha rifiutato di conformarsi alle richieste del comune, ma ha lasciato intendere che sarebbero potuti scoppiare disordini e violenza se le forze dell’ordine avessero tentato di rimuovere con la forza la monumentale statua. I media americani e messicani hanno dato ampia copertura alla controversia e al suo carismatico protagonista. I devoti e i residenti incuriositi sono accorsi al tempio di Ecatepec per dare uno sguardo alla “più grande statua della Santa Muerte del mondo”.
La violenza, ma non quella che il Comandante Pantera aveva in mente, ha colpito nelle prime ore del mattino del 31 luglio 2008. La Signora Ossuta è venuta per uno dei suoi più importanti devoti solo pochi minuti dopo aver finito il suo programma radiofonico notturno dedicato al suo culto. Diversi uomini armati hanno crivellato la Cadillac Escalade di Legaria con quasi duecento proiettili, una cinquantina dei quali hanno colpito il ventiseienne, uccidendolo all’istante. La Santa Morte ha risparmiato le sue due compagne, gravemente ferite ma sopravvissute. Tale eccesso di violenza è tipico degli omicidi legati alla droga, ma come molti altri casi di omicidio in Messico, più di otto anni dopo è ancora irrisolto.
Un altro omicidio irrisolto legato al culto, presumibilmente implicante un sacrificio umano, ha costretto il fondatore della sua prima chiesa in Messico, David Romo, a cambiare letteralmente il volto della morte, o almeno l’immagine venerata nel suo tempio. All’inizio del 2007 alcuni sicari che lavoravano per il Cartello del Golfo, uno dei più potenti gruppi di trafficanti di droga del Messico, hanno ucciso tre uomini ammanettati davanti a un santuario della Santa Muerte alla periferia di Nuevo Laredo. Ben sapendo che gli omicidi nei pressi del santuario potevano essere interpretati come un sacrificio umano, Romo ha agito quasi immediatamente per allontanare la sua chiesa della Santa Muerte (Iglesia Santa Católica Apostólica Tradicional Mex-USA) da quello che considerava un orribile sacrilegio, un abominio della fede.
Pochi mesi dopo le esecuzioni di Laredo, il sacerdote della santa ha svelato una sua immagine radicalmente nuova all’interno del suo tempio nel quartiere Morelos di Città del Messico. Una statua a grandezza naturale di un bellissimo angelo bruno con una carnagione di porcellana e ali piumate ha sostituito la tradizionale santa scheletrica nel santuario principale. Romo ha battezzato la nuova icona come “Angelo della morte” e ha chiesto ai membri della chiesa di sostituire le loro immagini della Signora Ossuta con il nuovo bel volto della morte. Otto anni dopo il resto della chiesa rimane pieno di statuette, dipinti e candele votive della morte nella sua forma scheletrica e le bancarelle, sia all’interno che all’esterno del tempio, non vendono quasi altro che immagini della Trista Mietitrice raffigurata nella sua tradizionale forma scheletrica. Romo ha dato la colpa dello scarso successo dell’Angelo della morte ai venditori che non sono interessati a proporre la nuova immagine quando quella vecchia vende così bene.
I sette colori delle candele della morte
Così, in soli quindici anni, la Santa Muerte è diventata una delle figure religiose più importanti per milioni di nord e centroamericani di tutti i ceti sociali. Mentre non si può negare il fascino speciale che suscita per coloro che vivono, lavorano e muoiono nel sottobosco criminale, compresi gli agenti delle forze dell’ordine, uno degli obiettivi principali di questo libro è considerare la santa della morte nella sua affascinante totalità. Se ci concentrassimo solo sulla candela votiva nera, che rappresenta il lato oscuro della devozione, ignoreremmo quelle rosse, bianche e dorate, ancora più popolari, che vengono accese dai devoti per scopi molto lontani dal crimine e dalla punizione.
Con le sue sfumature dell’arcobaleno, la potente candela a sette colori cattura perfettamente l’identità multicolore della Potente Signora. Questa candela, tra le più vendute, viene offerta dai devoti alla loro santa quando cercano un intervento soprannaturale su più fronti. Quella che ho comprato a Morelia, finita sulla mia scrivania accanto alla stampante, è un esempio dei molti scopi della candela colorata. Incorniciata da un bordo di quattordici teschi bianchi, l’immagine della Santa Muerte sulla parte anteriore del vaso della candela sorregge una bilancia in equilibrio, che rappresenta la giustizia e la stabilità. In caratteri rozzi e grondanti, che ricordano i messaggi scritti col sangue sui muri nei film horror americani, la base della candela, proprio sotto la sua tunica, recita MUERTE CONTRA MIS ENEMIGOS (morte ai miei nemici).
Su una nota un po’ più leggera, la preghiera alla Bella Ragazza sul retro della candela multicolore funziona sia come una richiesta specifica per riportare indietro un marito o un fidanzato “ribelle” sia come una richiesta più generale di protezione e favori. Pensando ai fidanzati infedeli, la preghiera inizia: “Voglio che tu [Santa Muerte] mi consegni [nome] umiliato ai miei piedi, affinché sia all’altezza delle sue promesse.” Per finire in grande stile: “Ti prego di accettare di essere la mia protettrice e di concedermi tutti i favori che ti chiedo fino al mio ultimo giorno, ora e secondo di vita.” In un singolo oggetto rituale dai colori dell’arcobaleno la Madrina dispensa giustizia, ristabilisce l’equilibrio, neutralizza i nemici, restituisce gli uomini infedeli e concede una miriade di favori. Considerare l’intero spettro di colori delle candele votive, e non solo il nero, permetterà una più articolata comprensione della drammatica ascesa del culto della Santa Muerte negli ultimi dieci anni e mezzo.
Le candele votive colorate, tra gli oggetti rituali più importanti, forniscono uno schema esplicativo naturale per questo libro. Nel culto della Santa Muerte, ogni colore simboleggia un aspetto importante del suo lavoro spirituale con i devoti. Per esempio, abbiamo già visto che le candele nere sono associate al lato oscuro della santa, tipicamente accese e poste sul suo altare per operazioni di vendetta, maleficio e protezione dalla “magia nera” e dai nemici. Di conseguenza, ogni capitolo esplorerà una candela votiva di colore diverso e la sfaccettatura del culto che un particolare colore simboleggia. Alla fine del libro, tutti i singoli colori si uniranno per formare un unico caleidoscopio, rappresentato dalla candela a sette colori.
Anche se non è una delle candele più popolari nel culto della Santa Muerte, quella marrone servirà a far luce nel Capitolo 1. I devoti offrono una candela color terra alla santa scheletrica per ottenere illuminazione, discernimento e saggezza. Il San La Muerte argentino sembra dedicare molto più tempo ed energia della Santa Muerte per aiutare i suoi devoti a trovare i loro oggetti persi e rubati. I membri del culto del Nord e Centro America non sembrano cercare altrettanto l’aiuto dei loro santi nel recupero di oggetti scomparsi. Tuttavia, quando lo fanno, una candela color caffè è quella giusta per lo scopo. Il Capitolo 1 esplora le origini spesso enigmatiche e la storia della devozione alla Santa Muerte. Com’è possibile che una versione femminile del Tristo Mietitore, una figura considerata macabra e spaventosa nella maggior parte del mondo occidentale, sia diventata oggetto di adorazione tra milioni di americani, messicani e centroamericani? La Bella Ragazza è una mestiza (di ascendenza mista spagnola e indigena), come sostengono alcuni devoti, o è essenzialmente azteca, come affermano altri? La saggezza e il discernimento della candela marrone aiuteranno a rispondere a queste e altre domande.
In contrasto con la candela devozionale marrone, quella bianca è una delle più vendute nelle bancarelle e nelle botanicas. Inoltre, questa candela è spesso la più diffusa nei santuari pubblici del Messico, come quello di Doña Queta e il Templo Santa Muerte Internacional di Enriqueta Vargas. Purezza, protezione, gratitudine e consacrazione sono le proprietà frequentemente attribuite alla candela incolore. Questo, combinato al fatto che lo scheletro della Signora Ossuta è bianco e che due dei suoi soprannomi più comuni si riferiscono alla sua assenza di colore (Bianca Ragazza e Bianca Sorella), fa sì che il Capitolo 2 sia riferito al bianco. La fiamma di questa candela farà luce sulle credenze e le pratiche del culto. Attingendo fortemente ai modelli di culto cattolici, i devoti impiegano una gamma variopinta di rituali per venerare la Santa Morte. Per quanto riguarda le credenze – l’insieme di idee che sostengono la fede – questa sezione considererà la misura in cui il culto della Santa Muerte può essere considerato un nuovo movimento religioso. Il suo sistema di credenze è solo una macabra variante del cattolicesimo popolare, o indica un nuovo movimento religioso, relativamente autonomo, libero dalle sue radici cattoliche? Forse sono più importanti gli atti rituali che costringono la Potente Signora ad agire in favore del credente. Molto più che un oggetto di contemplazione, è una santa d’azione, che protegge e provvede. E sono le preghiere, i pellegrinaggi e le promesse dei devoti che attivano i poteri soprannaturali della santa a loro favore.
Mentre la candela bianca devozionale è tra le più vendute e abbonda nei santuari pubblici, quella nera è tra le meno acquistate e raramente appare nei siti devozionali ai bordi delle strade e sui marciapiedi messicani. Naturalmente, a causa della sua associazione, per il pubblico generale, con la “magia nera” e la stregoneria, molti devoti che usano regolarmente o anche occasionalmente una candela nera probabilmente preferiscono accenderla nella privacy delle loro case, nascosta da occhi critici. Tuttavia, anche nei molti altari privati che ho visitato di persona e in quelli visti in foto, comprese le scene del crimine, questa, la più scura delle candele, è tra le meno popolari. In ogni caso, nelle competitive economie religiose dell’America centrale e settentrionale, la candela votiva nera costituisce uno dei prodotti più singolari del culto.
I devoti che cercano di neutralizzare i nemici, di vendicarsi di torti reali o immaginari, o di proteggere un carico di metanfetamine diretto a New York o Atlanta possono tentare di arruolare la Santa Muerte alla loro causa offrendole una candela nera. Essendo cresciuti per la stragrande maggioranza come cattolici, praticanti o no, la maggior parte dei devoti si sente molto più a suo agio nel chiedere alla santa popolare, che non giudica, di compiere miracoli decisamente non cristiani, piuttosto che ai santi ufficiali che dovrebbero rifiutarsi di benedire un carico di droga o altre cose illecite. Così il Capitolo 3, di colore nero, affronterà la famigerata associazione della Santa Muerte con il crimine e la punizione. Un’attenzione speciale sarà data al ruolo che ha avuto nella guerra della droga in Messico, che ha provocato più di centomila morti da quando il presidente Felipe Calderón è entrato in carica alla fine del 2006.
Il rosso, insieme al bianco e al nero, figura come uno dei colori storici del culto e si classifica come la candela votiva più venduta in assoluto secondo la mia indagine sui venditori, sia negli Stati Uniti che in Messico. Come ricercatore delle religioni, mi imbatto sempre in sorprese intriganti nel corso del lavoro sul campo. Prima di andare in Messico per iniziare la ricerca, nell’estate del 2009, non avevo idea di quanto fossero importanti le candele rosse e il loro scopo. Un’analisi completa della letteratura, inclusi articoli di giornale, blog, siti web devozionali e opuscoli, e i pochi studi accademici che esistevano, non ha fornito alcun accenno al ruolo fondamentale della Santa Muerte come sovrannaturale medico dell’amore, specialmente per le donne e le ragazze messicane e centroamericane. Le interviste con i devoti, i leader di culto e i venditori di articoli religiosi hanno rivelato una Potente Signora che probabilmente passa più tempo a occuparsi degli affari di cuore che di qualsiasi altra cosa. Rosa, una donna delle pulizie di trentadue anni di Pátzcuaro, Michoacán, per esempio, ha posto una candela rossa accesa sull’altare di casa sua affinché la Bianca Sorella tenesse il suo ex marito violento lontano da lei e dai loro quattro figli piccoli.
Simboleggiando la passione e l’amore, la candela rossa brucia sugli altari dal Chiapas a Chicago, dove gli amanti abbandonati e le fidanzate gelose chiedono alla santa, che è spesso vestita da sposa, di riparare il loro cuore spezzato o di riportare indietro il loro fidanzato o marito ribelle. In effetti, i primi riferimenti scritti nel ventesimo secolo alla santa scheletrica la menzionano in questo contesto. Nel suo libro del 1947 Treasury of Mexican Folkways Frances Toor menziona diverse preghiere alla Santa Muerte che riguardano il rinsavimento di uomini che si comportavano male.
Nel classico studio antropologico di Oscar Lewis, pubblicato nel 1961, The Children of Sánchez, una residente di Tepito, Marta, racconta all’antropologo americano che sua sorella Antonia le aveva raccomandato la Santa Muerte per porre fine alle relazioni extraconiugali di suo marito Crispín. “Quando mia sorella Antonia mi parlò per la prima volta delle scappatelle di Crispín, mi aveva consigliato di pregare la Santa Muerte a mezzanotte per nove notti, con l’immagine di Crispín e una candela di sego davanti a me. Aveva promesso che prima della nona notte mio marito avrebbe dimenticato l’altra donna. Comprai la preghiera della novena da un uomo che vendeva queste cose nella vecindad [quartiere] e la imparai a memoria.”
La preghiera che Antonia le ha fatto recitare è la stessa citata prima nell’Introduzione, una supplica per il ritorno del fedifrago “umiliato ai miei piedi”. Così il rosso del Capitolo 4 esaminerà il ruolo della santa come la Potente Signora che guarisce le ferite dell’amore (prevalentemente femminili) e punisce coloro che le causano (prevalentemente i maschi).
Oltre ai tre colori tradizionali, le candele dorate della Santa Muerte gareggiano con quelle bianche per il secondo posto nelle vendite nelle bancarelle e nei negozi di prodotti religiosi e sono, insieme a quelle, le candele più comuni nei santuari pubblici, compreso quello di Doña Queta e nel tempio di Enriqueta Vargas. L’oro, per il culto, è il colore del denaro, della prosperità e dell’abbondanza. Sulla scia dei licenziamenti e della sottoccupazione causati dalla recessione economica del 2006, la peggiore, sia negli Stati Uniti che in Messico, dai tempi della Grande Depressione, centinaia di migliaia, se non milioni, di persone hanno lasciato una candela votiva dorata ai piedi ossuti della Santa Morte in cambio di benefici di carattere finanziario. Molti devoti dello storico santuario di Doña Queta, vi si recano con candele dorate in mano per supplicare la Potente Signora per avere un lavoro.
La santa, che ha la reputazione di “portare a termine il lavoro”, è diventata la patrona ufficiale di numerosi piccoli imprenditori in tutto il Messico, in America Centrale e in alcune parti degli Stati Uniti. La trentaquattrenne Yolanda ha affermato che la Madrina l’ha aiutata ad avviare il suo salone di bellezza a Città del Messico, e lei le ha persino allestito un altare nell’azienda per assicurarsi un flusso costante di clienti. Yolanda è così grata alla sua santa patrona che ogni due mesi paga 160 dollari a un gruppo mariachi per suonare un omaggio musicale alla Magra Signora durante il servizio mensile del rosario. È interessante notare che l’energica parrucchiera aveva chiesto sia a Guadalupe che a San Giuda di aiutarla ad avviare la sua attività, prima di rivolgersi alla Santa Muerte. Yolanda ha descritto la sua nuova patrona come “più affidabile degli altri santi”. L’oro del Capitolo 5 esaminerà non solo il ruolo della santa come agente di collocamento e filantropa divina per il suo gregge adorante, ma anche la sua posizione nell’economia commerciale, dove le vendite delle sue immagini raffigurate su oggetti rituali e persino su magliette, felpe e scarpe da tennis sono un business multimilionario.
Al di là del mondo del denaro, la Santísima Muerte svolge un ruolo indispensabile come divina guaritrice. Nel mio precedente lavoro sul pentecostalismo e sul cattolicesimo carismatico, ho mostrato come la guarigione per mezzo della fede sia la forza trainante della crescita impressionante di queste forme di cristianesimo incentrate sullo spirito. Analogamente, uno dei grandi paradossi del culto è che una santa che è la personificazione stessa della morte sia incaricata di preservare e prolungare la vita attraverso i suoi impressionanti poteri di guarigione. Qui la Santa Muerte non è la Trista Mietitrice che raccoglie le anime con la sua falce, ma la Madre di tutti i medici, che ripara i corpi malati e le ossa fratturate. Il Capitolo 6 sarà quindi viola, la tonalità della candela della Santa Muerte che simboleggia la guarigione soprannaturale.
Un altro dei curiosi paradossi del culto sta nella disparità tra la grande enfasi data dai devoti alla guarigione e la relativa assenza di candele color lavanda nei santuari e nei negozi. Potrebbe essere che, essendo uno tra i più recenti colori introdotti, non ha ancora preso piede tra i devoti, o potrebbe essere che molti che cercano una cura miracolosa preferiscono la copertura completa della candela a sette colori, che include il viola nel suo arcobaleno di sfumature. Comunque sia, la candela viola illuminerà i modi in cui la santa della morte agisce per preservare e prolungare la vita umana nel contesto dei pervasivi agenti patogeni diffusi dalla povertà in Nord e Centro America.
La Santa Muerte, secondo lo spirito dei tempi, possiede un formidabile multitasking. Come se i ruoli di dottore, agente di collocamento, medico dell’amore e angelo vendicatore non fossero sufficienti, serve anche i suoi devoti come patrona della giustizia. Gli adepti con problemi legali, e coloro che cercano una soluzione giusta ai propri problemi, offrono candele devozionali verdi alla Potente Signora, che è spesso rappresentata con la bilancia della giustizia nella mano destra. Il verde del Capitolo 7 considererà la santa non tanto nel ruolo di giudice ma piuttosto come difensore o avvocato sovrannaturale. I giudici giudicano e, come menzionato in precedenza, uno dei suoi grandi punti di forza tra i credenti è il suo atteggiamento non giudicante. Come avvocato divino la Santa Muerte è più interessata a ottenere il miglior accordo possibile per i suoi devoti clienti, che a stabilire la loro innocenza o colpevolezza. In un paese in cui la giustizia e l’uguaglianza di fronte alla legge spesso scarseggiano, milioni di messicani sentono che solo attraverso l’intervento divino hanno una possibilità di risolvere i loro problemi legali. E se il loro difensore soprannaturale non è in grado di aiutarli a vincere la loro causa, i devoti possono trovare una certa consolazione nel pensiero che prima o poi gli autori dell’ingiustizia, insieme a tutti i messicani, affronteranno la falce livellatrice della Trista Mietitrice.
Naturalmente è la candela in vasetto a sette colori che rappresenta meglio i grandi poteri multitasking della Santa Muerte. È facile capire perché questa, la più recente tra le candele colorate, sia una delle più vendute, insieme alla rossa, la bianca e la oro. Basata sulla candela dei sette poteri (siete potencias) della Santería, la principale religione cubana di derivazione africana portata in Messico dagli immigrati, l’oggetto devozionale color arcobaleno riunisce tutti i fantastici poteri della santa in una sola candela. In un paese che cerca di riprendersi da una delle peggiori recessioni economiche degli ultimi decenni, da una violenza pandemica e da una guerra mortale contro la droga, molti messicani guardano alla Madrina perché li aiuti su più fronti. La Conclusione multicolore completerà così il ritratto della santa della morte nella sua gamma completa di colori, una tavolozza che include, ma non si limita, all’importante tonalità del nero.
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