La Via dell’Oro, William Dalrymple

La Via della Seta è un costrutto coloniale creato nel 1877 dal barone rosso von Richthofen. All’epoca la Cina venne eletta a centro dell’Asia, relegando l’India a spettatrice passiva degli scambi con l’Europa. William Dalrymple invece inaugura un’altra via, La Via dell’Oro, per rivelare come l’India abbia influenzato attivamente occidente e oriente fin da prima l’avvento del buddhismo. Già nel Neolitico diversi popoli indiani commerciavano lapislazzuli afghani, e fin dall’età sumera si stabilirono nelle città-stato del Vicino Oriente, scambiando con l’impero accadico e navigando i monsoni. Il pepe indiano fu posto nella mummia di Ramses II, a Babilonia mercanti indiani facevano danzare i pavoni. Con l’avvento della via d’oro del Buddha, Dalrymple traccia una rete di rotte marittime e trasmissioni che si estende dal Mar Rosso al Pacifico.
L’impero di Ashoka diffonderà il buddhismo oltre l’India influenzando il mondo persiano ed ellenico, dando vita a opere monumentali e iconografie millenarie. L’Egitto tolemaico del III secolo a.C. e l’impero romano commerciavano abitualmente con l’India. Ad Alessandria si ibridavano dèi e pietre preziose. In un tempio di Iside fu posta una statua del Buddha, chiamato figlio di Iside, e a Pompei arrivavano lakṣmī danzanti. Buddhismo e Sanātanadharma diffonderanno icone, immagini, scritture e conoscenze in Sri Lanka, Tibet, Cina, Corea e Giappone, tra Birmania e Thailandia, Laos e Cambogia, fino ai templi di Bali. Le università occidentali nascono dalle madrase islamiche che riprendono le università monastiche buddhiste, assorbendo il metodo scolastico della disputa ricorsiva. Lungo il mondo arabo, l’India ha diffuso il sistema numerico odierno, con Brahmagupta che ha introdotto lo zero come shunya, “vuoto”. Ripresi da Fibonacci nel Liber abaci, i numeri indo-arabi sostituiscono quelli romani con il beneplacito di Federico II, unendo il sacro alla comprensione algebrica.